प्रिय मित्र,

बुद्धिमानी और दर्शन की खोज शुरू करने के लिए कोई उम्र छोटी या बड़ी नहीं होती। यदि कोई युवा कहे कि अभी दर्शन सीखने का समय नहीं आया, या कोई वृद्ध कहे कि अब बहुत देर हो गई है, तो यह वैसा ही है जैसे कोई कहे कि खुश रहने का समय अभी नहीं आया या अब समाप्त हो गया है।

इसलिए युवा और वृद्ध—दोनों को ज्ञान की तलाश करनी चाहिए। युवा इसलिए कि भविष्य का डर उसके मन में न रहे, और वृद्ध इसलिए कि अपने बीते जीवन की अच्छी यादों से वह मन से हमेशा युवा बना रहे। क्योंकि यदि हमारे पास सच्चा सुख है, तो हमारे पास सब कुछ है; और यदि सुख नहीं है, तो हमारे सारे प्रयास उसी को पाने के लिए होते हैं।

मैंने जो बातें तुम्हें बार-बार सिखाई हैं, उन्हें अपने जीवन में अपनाओ। सबसे पहले यह मानो कि ईश्वर अमर, आनंदमय और पूर्ण है। ईश्वर के बारे में वही बात स्वीकार करो जो उसकी महानता और पूर्णता के अनुकूल हो। देवता वास्तव में हैं, लेकिन वे वैसे नहीं हैं जैसा आम लोग कल्पना करते हैं। लोग अपने डर और इच्छाओं के अनुसार देवताओं की तस्वीर बना लेते हैं। सच्ची भक्ति देवताओं पर झूठे आरोप लगाने में नहीं, बल्कि उनके वास्तविक स्वरूप को समझने में है।

अब मृत्यु के विषय में सोचो। अपने मन को यह समझाओ कि मृत्यु हमारे लिए कुछ भी नहीं है। अच्छा और बुरा तभी महसूस होता है जब हम सचेत हों। मृत्यु में चेतना ही समाप्त हो जाती है। इसलिए मृत्यु से डरने का कोई कारण नहीं है।

जब हम जीवित हैं, तब मृत्यु नहीं है; और जब मृत्यु आती है, तब हम नहीं रहते। इसलिए मृत्यु न जीवित व्यक्ति के लिए समस्या है और न ही मृत व्यक्ति के लिए। जो व्यक्ति मृत्यु से डरता है, वह वास्तव में मृत्यु से नहीं, बल्कि उसकी कल्पना से डरता है।

बुद्धिमान व्यक्ति न तो जीवन से भागता है और न मृत्यु से डरता है। वह जीवन को इसलिए नहीं चाहता कि वह बहुत लंबा हो, बल्कि इसलिए कि वह अच्छा और आनंदमय हो। जैसे भोजन में केवल अधिक मात्रा नहीं, बल्कि अच्छा स्वाद महत्वपूर्ण होता है, वैसे ही जीवन में केवल लंबी उम्र नहीं, बल्कि अच्छी गुणवत्ता महत्वपूर्ण है।

भविष्य पूरी तरह हमारे नियंत्रण में भी नहीं है और पूरी तरह हमारे नियंत्रण से बाहर भी नहीं। इसलिए न तो भविष्य पर पूरी तरह निर्भर रहो और न ही उससे पूरी तरह निराश हो जाओ।

अब इच्छाओं को समझो। कुछ इच्छाएँ प्राकृतिक होती हैं और कुछ केवल कल्पना या लालच से पैदा होती हैं। प्राकृतिक इच्छाओं में भी कुछ आवश्यक हैं—जैसे भोजन, पानी, स्वास्थ्य और मानसिक शांति। इनके बिना सुखी जीवन संभव नहीं।

जो व्यक्ति यह समझ लेता है कि वास्तव में क्या आवश्यक है, वह अपने शरीर को स्वस्थ और मन को शांत रख सकता है। यही सुखी जीवन का सबसे बड़ा उद्देश्य है।

हमारे सभी कार्यों का अंतिम लक्ष्य है—शरीर को पीड़ा से मुक्त करना और मन को भय तथा चिंता से मुक्त करना। जब यह प्राप्त हो जाता है, तब मन पूरी तरह शांत हो जाता है। तब हमें किसी अतिरिक्त वस्तु की आवश्यकता महसूस नहीं होती।

इसी कारण मैं कहता हूँ कि सुख (Pleasure) ही जीवन का प्रारंभ भी है और अंतिम लक्ष्य भी। लेकिन सुख का अर्थ केवल इंद्रिय-भोग नहीं है। हर सुख अच्छा नहीं होता, क्योंकि कुछ सुख बाद में बड़े दुख का कारण बनते हैं। उसी प्रकार हर दुख बुरा नहीं होता, क्योंकि कुछ कठिनाइयाँ आगे चलकर बड़ा सुख देती हैं।

इसलिए हमें हर निर्णय सोच-समझकर करना चाहिए। कभी-कभी थोड़े समय का कष्ट स्वीकार करना भविष्य के बड़े सुख के लिए सही होता है, और कभी-कभी तत्काल मिलने वाले सुख को छोड़ देना बुद्धिमानी होती है।

सादा जीवन बहुत मूल्यवान है। जो व्यक्ति कम साधनों में संतुष्ट रहना सीख लेता है, वही वास्तव में स्वतंत्र होता है। साधारण भोजन भी उतना ही आनंद देता है जितना महँगा भोजन, यदि भूख मिट जाए। रोटी और पानी भी सबसे स्वादिष्ट लगते हैं जब सच में भूख लगी हो।

सरल जीवन हमें स्वस्थ बनाता है, अनावश्यक इच्छाओं से बचाता है और भाग्य के उतार-चढ़ाव से भी कम प्रभावित करता है।

जब मैं कहता हूँ कि सुख ही जीवन का लक्ष्य है, तो मेरा अर्थ शराब, मौज-मस्ती, विलासिता या केवल शारीरिक सुखों से नहीं है। मेरा अर्थ है—शरीर में दर्द का अभाव और मन में चिंता का अभाव।

सच्चा सुख विवेकपूर्ण जीवन से आता है। हर निर्णय सोच-समझकर लेना, सही और गलत का कारण समझना, और उन गलत धारणाओं को दूर करना जो मन को अशांत करती हैं—यही सच्चा आनंद है।

इसलिए विवेक (Prudence) सबसे बड़ा गुण है। विवेक के बिना न सुख संभव है, न न्याय, न सम्मान और न अच्छा चरित्र। और जो व्यक्ति न्यायपूर्ण, ईमानदार और विवेकपूर्ण जीवन जीता है, उसका जीवन स्वाभाविक रूप से सुखी होता है।

ऐसे व्यक्ति से श्रेष्ठ कौन हो सकता है?

वह ईश्वर का सम्मान करता है, मृत्यु से नहीं डरता, प्रकृति की सीमाओं को समझता है, जानता है कि सच्चा सुख पाना कठिन नहीं है, और यह भी समझता है कि अधिकांश दुख या तो थोड़े समय के होते हैं या बहुत अधिक नहीं होते।

वह यह नहीं मानता कि भाग्य ही सब कुछ तय करता है। कुछ घटनाएँ आवश्यकता से होती हैं, कुछ संयोग से, और बहुत-सी बातें हमारे अपने निर्णयों पर निर्भर करती हैं। इसलिए मनुष्य अपने कर्मों के लिए स्वयं जिम्मेदार है।

वह मानता है कि बुद्धिमान व्यक्ति का दुर्भाग्य भी मूर्ख की सफलता से बेहतर है। क्योंकि सही निर्णय और अच्छा चरित्र अंततः सबसे बड़ा धन हैं।

इन शिक्षाओं का दिन-रात अभ्यास करो। अकेले भी और अपने सच्चे मित्रों के साथ भी। यदि तुम ऐसा करोगे, तो न जागते समय और न सपनों में तुम्हारा मन विचलित होगा। तुम ऐसा जीवन जीओगे जो देवताओं के समान शांत, संतुष्ट और आनंदपूर्ण होगा।